A história de Barra Velha inicia aproximadamente a cinco mil anos antes do presente (AP), quando se fixaram na região grupo de caçadores-pescadores-coletadores, também conhecidos como “Homens do Sambaqui”. Mais recentemente na época do achamento do Brasil o grupo que ocupava estas terras era de tradição “Guarani”. Por volta do século XVI Barra Velha passou a ser a porta de entrada de muitas expedições para o interior do continente. Através do “Peabiru” (caminho da grama amassada) que iniciava na foz do rio Itapocu, por exemplo, o célebre adelantado espanhol D. Alvar Nunez Cabeza de Vaca atingiu o Paraguai em meados de 1542. As bases do povoamento inicial do município foram estabelecidas pelos Vicentistas (Bandeirantes) a partir de algumas iniciativas de mineração no rio Itapocu em meados do século XVIII. Entre 1790 e 1830 começaram a se estabelecer em Barra Velha os primeiros descendentes de imigrantes açorianos que contribuíram fortemente na constituição demográfica da cidade e no conjunto de manifestações da cultura local. Em 1842 uma parcela expressiva da população já era constituída de escravos, o que revela a importância e a participação do negro, na construção da história do município. Na segunda metade do século XIX, por sua vez outros elementos étnicos como alemães e italianos (em menor número) estão se fixando na região.
Emancipação Política de Barra Velha
Barra Velha pertencia à póvoa de Nossa Senhora da Graça do Rio São Francisco que pela divisão da época passou a pertencer a Francisco Alves Marinho. Toda essa região foi desmembrada de São Francisco em 1876. Pela lei de n°510 de 27 de abril de 1861 era criada a Freguesia com a invocação do glorioso São Pedro de Alcântara de Barra Velha. Pela lei de n° 226 de 29 de outubro de 1889 era criado um distrito de paz na freguesia. Em setembro de 1896, através do projeto numero 41 sancionado no congresso representativo republicano, Barra velha é elevado a categoria de vila, com a denominação de "Vila da Firmeza". No ano de 1897 Barra Velha quase se emancipou politicamente formando com Jaraguá do Sul um novo município que seria batizado com o nome de “Glória”. Em 25 de maio de 1925 houve a mudança da sede da intendência municipal que passou de Barra Velha para São João do Itaperiú. Já em 1926 o distrito de Barra Velha estava sob a jurisdição político-administrativa do recente município do Paraty, que se emancipou novamente e que contava com uma população de 16.923 habitantes distribuídos nos 582 Km² do seu território. Nessa época todo o acesso terrestre ao distrito era extremamente deficitário, as estradas não passavam de caminhos rústicos, picadas abertas no meio do mato.
Basicamente todo o fluxo de mercadorias era feito por pequenas embarcações de cabotagem que intermediavam o incipiente comércio local com os portos de São Francisco, Joinville e Paranaguá. A pesca artesanal na orla e a produção de farinha de Mandioca no interior se constituíam nas principais atividades econômicas. Em 1943 pelo decreto/lei nº. 941 do interventor Nereu Ramos o município do Paraty passa a se chamar Araquari, Barra Velha por sua vez continua na condição de distrito. Em 1956 pela Lei Estadual n° 271 de 03 de dezembro era criado o município e a 22 de dezembro do mesmo ano toma posse o primeiro prefeito, Sr. Francisco Genaro Cardoso que governou até 06 de maio de 1957 quando Barra Velha voltou a ser distrito de Araquari. A emancipação definitiva ocorreu em dezembro de 1961, quando pela Lei n°.778 era criado o Município de Barra Velha, tendo sido nomeado para prefeito o senhor Thiago Aguiar. Em 1963 é realizada a primeira eleição para a escolha do prefeito do novo município,quando foi eleito pelo voto direto Bernardo Aguiar que administrou Barra Velha até 1968. Em 1990 ocorreu o desmembramento parcial do município com a separação de São João do Itaperiú que se emancipou, ocasionando dessa forma a diminuição territorial da cidade, que tem hoje uma área de 142 km².
CURIOSIDADES
Existem registros na história de Santa Catarina que pessoas foram presas simplesmente por tomar um banho de praia. No final do século XIX e nas primeiras décadas do século XX, gradativamente, as praias se tornam um espaço de socialização e lazer. A fotografia de Fritz Hofmann do dia 28 de março de 1937, por exemplo, captou a imagem dos primeiros veranistas na praia central de Barra Velha.
José Carlos Fagundes - Historiador
